吸烟对人体的损害到底有多大？美国研究人员发现，吸烟会损害遗传基因，虽然大多数基因在戒烟后能恢复如常，但有些损害却可能终生存在。哈佛大学医学院罗比·乔哈尼斯说：“我们的研究发现了有力证据，显示吸烟对人体分子机制具有长期影响，持续时间超过30年。”

研究小组分析了1971年以来多项研究中1.6万名研究参与者的血液样本以及他们填写的有关吸烟、饮食、生活习惯和健康历史的调查问卷，发现吸烟者的7000多个脱氧核糖核酸（DNA）出现甲基化。也就是说，人类已知基因的三分之一甲基化，其中很多基因关联心脏病和癌症。基因甲基化会抑制基因表达，改变其功能。

研究人员还发现，戒烟5年后，多数甲基化基因恢复，与从不吸烟者相同；但有19个甲基化基因，包括关联淋巴瘤的TI-AM2基因，在戒烟30年后仍未恢复。